Több mint egy évszázaddal a T-modell bevezetése után a Ford azt reméli, hogy ismét megváltoztatja a tömegek közlekedését.
A vállalat augusztusban jelentette be, hogy 2021-re több ezer teljesen autonóm járművet fog alkalmazni a városi autómegosztó és fuvarmegosztó flottákban. E cél elérése érdekében a vállalat megduplázza a Szilícium-völgyi kutatóközpontjában dolgozók számát 300-ra, 60 autonóm járművel bővíti az ott már telepített 30 járműből álló flottát, és megháromszorozza a félautonóm rendszerekbe történő beruházásait.
Az ötéves ütemterv nem túl agresszív. A Google, a Nissan és a Mercedes-Benz 2020-ra tervezi az autonóm járművek megjelenését az utakon, a kínai technológiai óriás, a Baidu pedig azt mondja, hogy 2019-ben már rendelkezni fog a technológiával. De egyikük sem tett olyan konkrét ígéretet, mint Fields. Mark Fields vezérigazgató szerint:
„Úgy látjuk, hogy az elkövetkező évtized az autóiparban valóban az autó automatizálása körül fog összpontosulni.”
Számos autógyártó már most is kínál korlátozott automatizálást olyan járművekben, mint a Tesla Model S és Model X, valamint a Mercedes E-osztály. A Ford azonban a Google-hoz hasonlóan nem kevesebbet akar , mint teljes autonómiát, amit az Amerikai Mérnökök Társasága „4. szintnek” nevez. Fields szerint a Szilícium-völgyi flottában még kormánykerék és pedálok sem lesznek.
Úgy tűnik, hogy a Ford rendelkezik az ehhez szükséges darabok többségével. Júliusban befektetett a kaliforniai Berkeleyben működő Civil Maps nevű startupba, amely a LiDAR-adatoknak a robotautók által olvasható és az autógyártók által frissíthető térképekké alakításához szükséges szoftvereket gyárt. Az autógyártó nemrég nagy összegeket fektetett be a LiDAR-t gyártó Velodyne vállalatba, hogy a technológiát megfizethetőbbé tegye – a Google autóinak tetején lévő forgó vödör körülbelül 85 000 dollárba kerül (bár az „olcsó” Puck még mindig 7999 dollárba kerül). Kizárólagos licencszerződést kötött a Nirenberg Neuroscience vállalattal, hogy felhasználhassa a vállalat gépi látás- és mélytanulási technológiáját. Az izraeli startup, a Saips további segítséget nyújt majd a robotautóknak a gyalogosok, szemetesek és hasonlók azonosítását segítő technológiával.
A nagy kérdés az, hogy ki fogja vezetni a flottát. A GM a Lyfttel kötött szerződést, az Uber a saját kutatásait végzi, az Apple pedig – amely nem erősíti meg, hogy autót fejleszt – 1 milliárd dollárt fektetett be a kínai Didi fuvarmegosztó szolgáltatásba. A Fordnak nincs táncpartnere, de Fields szerint:
„Rengeteg lehetőségünk van, és mindenkivel beszélünk.”
A Field’s nem árulja el, hogyan nézhet ki az autó, vagy hol láthatjuk majd a „sűrű városi területeken” kívül. De az elkötelezettség aláhúzza, hogy a Ford mennyire komolyan gondolja az autonómiát. A vállalat, amely a T-modellt mindenütt elterjedté tette, ugyanezt akarja tenni az autonóm technológiával is.
„Nagyon jól illeszkedik ahhoz, amilyenek mi, mint vállalat vagyunk. Az autonóm járművek potenciálisan ugyanolyan hatást gyakorolhatnak a társadalomra, mint Henry Ford mozgó futószalagja.”
Raj Nair, a Ford műszaki igazgatója szerint a vállalat valószínűleg csak 2025-ben vagy később kínál majd kormánykerék és pedálok nélküli vezető nélküli autót a fogyasztóknak. Az önvezető autó bevezetése először a fuvarmegosztáshoz jobb módja annak, hogy elérjük a tömegpiacot, és az autók megfizethetőbbé váljanak – mondta. Nair szerint a Ford a befektetéseivel és a SAIPS felvásárlásával most már rendelkezik a teljesen vezető nélküli jármű kifejlesztéséhez szükséges eszközökkel, de elmondta, hogy „még sok mérnöki fejlesztés van hátra” 2021-ig.
Információért arról, hogy hogyan Navtech Radar az autonóm járművek jövőjét, látogasson el weboldalunkra, vagy lépjen kapcsolatba velünk a hello@navtechradar.com címen.
